Passez le bout du doigt sur la tranche d'un collier Laelaps. Elle est lisse, close, presque vitrifiée. Cette sensation, ce sont quatre couches de gomme arabique, chacune appliquée à la main et laissée à sécher avant la suivante.
La plupart d'entre nous jugent un cuir à sa couleur ou à son grain. Les maroquiniers, eux, regardent d'abord la tranche. C'est là que la pièce est coupée, là que se rencontrent deux tons de cuir, là aussi que le temps et l'usure se montrent en premier. Une belle tranche est la signature discrète de la belle maroquinerie, et le seul détail qu'aucune machine ne sait imiter de façon convaincante.
Qu'est-ce que la gomme arabique ?
La gomme arabique est une résine naturelle issue des acacias qui poussent dans le Sahel, cette bande aride au sud du Sahara. Lorsque l'on entaille l'écorce, l'arbre referme sa blessure d'une sève dorée qui durcit en gouttes semblables à de l'ambre. Celles-ci sont récoltées à la main, nettoyées puis dissoutes dans l'eau.
C'est l'une des plus anciennes matières de l'artisanat, et vous l'avez très certainement déjà croisée :
- Dans l'Égypte ancienne, elle servait de liant aux pigments et aux encres.
- Les aquarellistes s'en servent encore aujourd'hui pour lier leurs couleurs.
- Les timbres d'autrefois lui devaient leur colle à humecter.
- Les confiseries et les sodas l'utilisent aujourd'hui comme stabilisant naturel.
Pour le cuir, son talent est simple : elle pénètre les fibres d'une tranche coupée et, une fois sèche, les lie en une seule surface lisse et scellée. Aucune couche de plastique par-dessus, seulement le cuir lui-même, apprivoisé.
Pourquoi la tranche compte tant
Chaque pièce Laelaps associe deux tons de cuir de veau embossé : une couleur principale et une couleur d'accent. Là où ils sont coupés et assemblés, les fibres brutes sont à nu. Livrées à elles-mêmes, elles s'effilochent, boivent la pluie et la boue, et se défont peu à peu. Un accessoire pour chien est mouillé, frotté et tiré chaque jour : sa tranche doit donc être parfaitement close.
Il existe trois façons courantes de la traiter :
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Finition de la tranche |
Comment on procède |
Ce que l'on remarque avec le temps |
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Tranche brute |
Coupée et laissée telle quelle |
Fibres pelucheuses, s'effiloche vite, absorbe l'eau |
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Peinture de tranche |
Un revêtement synthétique, souvent appliqué à la machine |
Impeccable au début, peut se fendiller et s'écailler comme un vieux vernis à ongles |
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Gomme arabique, à la main |
Une résine naturelle travaillée dans les fibres, couche après couche |
Lisse, souple et partie intégrante du cuir |
La peinture de tranche repose sur le cuir. La gomme arabique, elle, en fait partie. C'est pourquoi elle vieillit avec la pièce au lieu de s'écailler.
Quatre couches, quatre attentes
Dans notre atelier au Portugal, chaque tranche reçoit quatre couches de gomme arabique. Chacune est appliquée à la main, et chacune doit sécher complètement avant que la suivante puisse être posée. De la première à la dernière couche, la seule finition des tranches demande deux journées entières. Aucune machine n'intervient à cette étape, et rien ne permet de la presser.
- La première couche pénètre profondément dans les fibres ouvertes et les lie entre elles. C'est la fondation.
- La deuxième couche comble les petits interstices laissés par la première : la surface commence à se refermer.
- La troisième couche donne de la matière et du lisse, et la tranche prend peu à peu son doux lustre.
- La quatrième couche scelle le tout en une ligne régulière et polie, d'un bout à l'autre.
Trop de gomme d'un coup, et la tranche devient collante ou irrégulière. Un temps de séchage écourté, et les couches ne fusionnent jamais tout à fait. L'artisan juge chaque étape à l'œil et au toucher, un collier, une laisse, une pochette à friandises après l'autre.
Pourquoi si peu de marques le font
La réponse honnête tient en un mot : le temps. Quatre couches avec un séchage complet entre chacune, cela signifie qu'une seule tranche est reprise encore et encore pendant deux jours. Multipliez cela par chaque tranche d'un collier, d'un harnais et d'une laisse, et vous comprendrez pourquoi la production en série préfère un coup de pistolet ou une couche de peinture.
Cela demande aussi un savoir-faire qui ne s'acquiert qu'avec la pratique. La juste quantité de gomme, la bonne pression, la patience d'attendre : rien de tout cela ne se programme sur une machine. C'est la même tradition de finition des tranches que l'on retrouve dans les plus belles maisons de maroquinerie parisiennes, et c'est pourquoi nous l'avons choisie pour un accessoire que votre chien porte chaque jour.
Pour nous, ce n'est pas un supplément. C'est toute la différence entre un accessoire beau le premier jour et un accessoire toujours aussi beau des années plus tard.
Comment reconnaître une tranche finie à la main
La prochaine fois que vous achèterez un article en cuir, pour votre chien ou pour vous-même, faites ce petit test :
- Touchez-la. Une tranche à la gomme arabique est lisse et légèrement cireuse au toucher, jamais caoutchouteuse ni plastique.
- Regardez de près. Les couches de cuir doivent être scellées en une seule ligne, et non recouvertes d'une épaisse bande colorée.
- Pliez-la doucement. Une belle tranche suit le mouvement du cuir. La peinture, elle, a tendance à marquer le pli ou à laisser apparaître de fines craquelures.
Préserver sa beauté
L'entretien est simple, comme l'explique notre guide Détails & entretien. Après une promenade sous la pluie ou dans la boue, laissez le cuir sécher naturellement, retirez la boue sèche des coutures à l'aide d'une brosse douce, puis essuyez-le avec un chiffon humide. Évitez de le faire sécher sur un radiateur ou au sèche-cheveux, afin que la tranche et le cuir restent souples.
Une patience qui se ressent
Dans la mythologie grecque, Laelaps était un chien qui n'abandonnait jamais la poursuite. Nous aimons penser que nos tranches portent un peu de cet esprit : quatre couches, quatre attentes, et aucun raccourci en chemin.
La prochaine fois que vous attacherez le collier de votre chien, passez le pouce le long de sa tranche. Cette ligne lisse, ce sont deux jours de travail patient et silencieux dans notre atelier portugais, pour accompagner chacune de vos promenades à deux.
Découvrez notre savoir-faire : voyez comment chaque pièce est façonnée, explorez nos colliers en cuir ou choisissez un ensemble assorti dans votre couleur préférée.
